Masochizm seksualny jest zaburzeniem, podczas którego pojawiają się różnego rodzaju fantazje seksualne, które pobudzają i zachęcają chorego do podobnego działania w rzeczywistości. Masochiści osiągają podniecenie, w tym orgazm, w wyniku zadawania sobie lub innym cierpienia (pobicia, okaleczenia, itp.). Przejawy masochizmu mogą być różne. Od słownego poniżania do rękoczynów. Często masochiści sami sprawiają sobie ból i cierpienie. Znanych jest wiele przypadków własnego okaleczenia. Równie często masochiści poszukują osób, które mogłyby sprawić im podobny ból, czyli sadystów. Taką formę parafilii seksualnej określa się nazwą sadomasochizm.
U wielu osób, które cierpią na masochizm seksualny, upust emocji pojawia się jedynie w ich fantazjach. Nigdy w rzeczywistości, nie działają w ten sposób. Często, bowiem, nie chcą w żaden sposób się okaleczać i odczuwać tego bólu w rzeczywistości.
Czasami, masochizm jest bardzo poważny i niebezpieczny. Może nawet prowadzić do różnych zachowań, które kończą się śmiercią (uduszenia, podcięcie żył, itp.). Przykładowo, może dojść do zaciśnięcia szyi liną, podczas dochodzenia do orgazmu. Ma to na celu pogłębienie uczucia podniecenia, ale często prowadzi także do zgonu.