Limfocyty T- komórkowe to obok limfocytów B, drugi rodzaj białych krwinek,
mających kluczowe znaczenie dla funkcjonowania układu odpornościowego, chroniąc
organizm przed różnymi czynnikami chorobotwórczymi, atakując je. Zadaniem
limfocytów T jest odszukanie i zniszczenie antygenów. Niedojrzałe
limfocyty T (tzw. limfocyty T macierzyste) znajdują się w grasicy i tam
rozwijają się do różnych form, mających również inne funkcje. Następnie, dzięki
działaniu tymozyny (hormonu wydzielanego przez grasicę) stają się aktywne i
włączają się do układu odpornościowego.
Istnieje kilka różnych typów dojrzałych limfocytów T- komórkowych. Nie są jednak
znane, wszystkie ich funkcje. Limfocyty T mogą wytwarzać substancje o nazwie
cytokiny, np. interleukiny, co jeszcze bardziej pobudza odpowiedź immunologiczną
organizmu wobec antygenów. Stopień pobudzenia limfocytów T, badany jest u
pacjentów z HIV lub AIDS, po to, aby sprawdzić jak duże są zmiany chorobowe.
W przeciwieństwie do limfocytów B, które rozwijają się w szpiku kostnym,
limfocyty T dojrzewają w grasicy.