Cholesterol to związek chemiczny, który znajduje się w każdym żywym organizmie, jako niezbędny element do produkcji hormonów, witaminy D i kwasów żółciowych. Cholesterol ma również ochronny wpływ na nerwy i komórki.
Cholesterol powstaje w wątrobie, ale również może być dostarczany do organizmu ze spożywanymi pokarmami. Cholesterol, transportowany jest we krwi z wątroby do reszty ciała w postaci lipoprotein o małej gęstości (tzw. zły cholesterol) oraz lipoprotein o dużej gęstości (tzw. dobry cholesterol), po czym po okrążeniu całego ciała, wraz z krwią powraca do wątroby ponownie. Jeśli poziom cholesterolu we krwi jest wysoki, istnieje ryzyko, że dojdzie do rozwoju chorób związanych z układem krążenia.
Dieta bogata w tłuszcze nasycone może doprowadzić do podwyższenia poziomu cholesterolu w organizmie. Stosowanie diety bogatej w błonnik, warzywa, owoce, orzechy, rośliny strączkowe może pomóc obniżyć wysoki poziom cholesterolu.