Lęk i zaburzenia lękowe to dolegliwości, które prowadzą do stopniowego wyniszczenia organizmu. Mogą występować już w najmłodszych latach życia i zwykle są spowodowane przez pewne wydarzenie. Najczęściej objawy pojawiają się w chwilach stresujących i obejmują bóle głowy, nadmierne pocenie się, skurcze mięśni, kołatanie serca i nadciśnienie tętnicze, które może wywoływać zmęczenie a nawet wyczerpanie.
Lęk może być często mylony ze strachem, jednak oba te stany różnią się od
siebie. Lęk definiuje się jako nieprzyjemny stan emocjonalny, którego przyczyny
nie zawsze można określić lub któremu można było zapobiec. Strach natomiast jest
to emocjonalna lub fizyczna reakcja na, uznane za rzeczywiste, zagrożenie
pochodzące z zewnątrz. Zaburzenia lękowe mogą także zawierać obawy, fobie oraz
niepokoje.
Zaburzenia lękowe często mogą iść w parze z innymi zaburzeniami psychicznymi, w
szczególności z depresją kliniczną, która może pojawić się u 60% pacjentów.
Dzieje się tak dlatego, że lękowi zwykle towarzyszą pewne obawy i niepokoje,
które mogą kończyć się poważną depresją.
Badania wykazały także zwiększoną częstotliwość występowania zaburzeń
lękowych u osób, których członkowie rodziny cierpieli na tę dolegliwość, a
szczególnie na pewne jej rodzaje.
Bardzo często również, zaburzeniom lękowym towarzyszą zaburzenia seksualne,
chociaż nie jest określona konkretna przyczyna tego zjawiska. Objawy zaburzeń
seksualnych to unikanie współżycia, przedwczesny wytrysk lub zaburzenia erekcji
u mężczyzn oraz ból podczas stosunku u kobiet. Problemy z seksem występują
szczególnie u osób cierpiących na zaburzenia paniczne (z powodu, iż obawiają się
wybuchu paniki podczas stosunku) i stresowe zaburzenia pourazowe.